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    第二条路。

    赵宁的手指停住了。

    ——城里的那些人。

    郑汝忠经营大同十七年。十七年的空饷，十七年的贪墨，十七年的走私皮货茶叶。银子不会凭空消失，总得有个去处。那些跟着郑汝忠一起吃肉的人——参将、游击、守备、千户——每一个兜里都揣着来路不干净的银子。

    郑汝忠死了，他们现在正缩着脖子等着看风向。

    ——最怕的是什么？怕被清算。

    赵宁站起身。

    “元敬！”

    “明天晚上，在总兵府摆一桌酒。”

    戚继光愣了一下。

    “请谁？”

    “参将以上，全请。”赵宁拿起桌上的名册翻了一页。“帖子今晚就送出去。就说——赵某初来乍到，请诸位将军赏脸，吃顿便饭。”

    “去吧。”

    戚继光转身出去了。

    第二天傍晚。

    总兵府正堂，三张八仙桌拼在一起，上头摆着酒碗和几碟子菜。菜不多，一碟酱牛肉、一碟咸菜疙瘩、一碟花生米，外加一盆糙米饭。

    简陋。寒酸。

    但来的人一个不少。

    参将赵守成、游击将军刘伯义、守备陈有田、各卫所千户七八个——加上马芳和戚继光、俞大猷，满满当当坐了一屋子。

    没人动筷。

    酒碗摆在面前，谁都没端。

    赵宁坐在主位上，左右两边空着，没让马芳和戚继光坐身旁。这两个人被安排在了末席。

    主位旁边空着的两把椅子，对着满屋子的军官。

    ——空椅子比坐人更有压迫感。

    赵宁端起酒碗，没喝。在手里转了一圈，搁回桌上。

    “今天请各位来，一是认个脸熟。二是有件事，想跟各位商量。”

    满屋子安静。

    参将赵守成坐在左手第一位，五十多岁，干瘦，两只手搁在膝盖上，指头不停地搓裤缝。

    赵宁没绕弯子。

    “大同镇的粮，还能撑二十天。二十天之后，断粮。”

    这句话落下去，屋里的空气冷了一截。

    刘伯义的喉结滚了一下。陈有田低着头盯着碗里的酒，一动不动。

    赵宁继续说。

    “朝廷的粮在路上，但远水解不了近渴。我总不能眼睁睁看着两万八千将士饿着肚子守城。”

    他停了一下，端起酒碗，这回真喝了一口。碗沿磕在桌面上，发出一声脆响。

    “所以，我想请各位——帮个忙。”

    帮忙。

    赵守成的手指停了。他抬起头，看了赵宁一眼，又迅速垂下去。

    ——来了。

    在场所有人都听懂了这两个字的意思。帮忙。什么忙？出钱。出粮。

    “赵阁老，”刘伯义第一个开口，声儿干巴巴的，“末将一个游击将军，一年的俸禄也就那么些……”

    赵宁没看他。

    “刘将军，你在大同十三年了吧？”
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