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    浙江

    淳安县衙前头已经围了黑压压一片人。

    不是来领粮的。

    是来看热闹的。

    赵宁站在县衙门口的台阶上，身上那件三品官服皱得跟咸菜一样。袖口还沾着昨天下田踩的泥巴，干了以后结成硬壳，走路都掉渣。

    他身后站着师爷刘全，手里捧着一摞文书，腿肚子直打转。

    台阶下面，几百号灾民或蹲或站。有的抱着孩子，有的拄着棍子。衣衫褴褛，面黄肌瘦，一个个跟从坟地里爬出来似的。

    但没人哭。

    也没人闹。

    他们就那么看着赵宁。

    那种眼神，比哭比闹都让人难受——是一种死了心的平静。

    赵宁清了清嗓子。

    “乡亲们，我说的话你们都听见了。胡部堂已经去应天府借粮，这几天就有消息。在粮到之前，咱们不能干等着饿死。”

    赵宁指了指身后贴在墙上的告示。

    “浙江要搞以工代赈。挖鱼塘、改桑田、修水渠。干一天活，发一天口粮。男丁每日三升米，妇孺减半。谁干活，谁吃饭。”

    话落下去。

    台阶下面一片死寂。

    连风都不吹。

    赵宁额角的汗顺着脸颊淌下来，滴在台阶上，砸出一个小小的湿印。

    刘全在后面小声提醒。

    “大人，他们不信。”

    赵宁何尝不清楚。新安江决口那一遭，把百姓的心伤透了。

    官府说改桑能富民，百姓不愿意改。

    结果呢？田没了，桑苗也没了，连河堤都给炸了。九个县泡在水里，几十万人流离失所。

    官府的话，在这些人心里，已经跟放屁没区别了。

    人群里有个老汉蹲在地上，抱着膝盖，头也不抬。

    “大人，你说的好听。当时也说好听来着。改稻为桑，说得天花乱坠，最后呢？我家六亩水田，全没了。”

    老汉旁边一个妇人接茬。

    “官府的话，狗都不信。”

    有人应和。

    “就是！今天叫我们挖鱼塘，明天是不是又要炸鱼塘？”

    “三升米？谁信！干了活不给粮，我们找谁说理去？”

    声浪一浪高过一浪。

    赵宁站在台阶上，脚底下的石头被太阳晒得发烫，热气直往鞋底里钻。他没说话，就那么站着，任凭底下的人骂。

    骂得对。

    骂得好。

    该骂。

    这些人有什么错？他们种了一辈子地，交了一辈子税，到头来连一碗白粥都喝不上。

    换谁，谁不恨？

    但恨归恨，事还是得办。

    赵宁刚要开口，人群后面忽然挤进来一个人。

    个头不高，肩膀宽厚，晒得黢黑。

    脸上横着一道旧疤，从左边眉骨一直拉到颧骨，看着凶巴巴的。

    身上穿着一件破了三个洞的短褐，腰间扎着根草绳，裤腿挽到膝盖。

    光着两只大脚，脚趾头上全是泥。

    齐大柱。

    新安江边齐家村的庄稼汉。去年修河堤的时候，他是工头，手底下管着二百多号人。

    “都他娘的吵什么！”
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