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    元符三年三月二十四日，卯时初。

    天边刚泛出一线鱼肚白，渭州城外连营之中已是人喧马嘶。

    五千精骑列阵于营门之外。

    刘法勒马立于阵前，甲胄在晨风中泛着冷铁的青光。

    他身侧是苗履，一双虎目在昏暗中亮得惊人。

    “刘将军。”

    苗履勒着躁动不安的坐骑，侧头看向刘法，嘴角噙着一丝笑意。

    “你我争了这许多年，今日倒要并肩走这一遭。”

    刘法没有接他的话茬，只是将腰间佩刀又紧了紧，淡淡道。

    “苗将军，到了零波山下，你的人从左翼抄上去，我的人直取粮囤。火起为号，不得恋战。”

    “放心便是。”苗履收起笑意，正色道。

    “我打了半辈子仗，分得清轻重。”

    刘法点了点头，不再多言。

    他转过头，望了一眼身后那片在晨雾中若隐若现的连营，然后拔出腰间佩刀，刀锋在晨光中划过一道寒芒，直指西北。

    “出——”

    五千精骑如一条黑色的长龙，无声无息地滑出营门，沿着葫芦河谷向西北方向疾驰而去。

    马蹄踏碎了河岸边的薄冰，溅起黑黄色的泥水，被晨风一吹，便散作满天飞尘。

    帅帐之内，折可适与宗泽并肩立在舆图前，望着帐外那队渐行渐远的骑兵，久久没有说话。

    “五千精骑。”

    折可适终于开口了，声音很低，像是在自言自语。

    “两日之内，要穿过没烟峡，绕过天都山西麓，直插零波山。”

    “这一路，不好走。”

    宗泽微微一笑，伸手在舆图上点了点，淡淡道。

    “成与败，就看谁快了。”

    折可适望着舆图上那条被朱笔勾勒出的进军路线，哈哈大笑。

    几乎是在同一时刻，天都山南麓。

    晨雾锁住了整条山道，白茫茫一片，十步之外便看不见人影。

    却有无数旌旗在山脊上若隐若现，战鼓声、号角声、马蹄声从晨雾深处传来，此起彼伏，又捉摸不定。

    山道两侧的丛林中，数百处篝火同时燃起，浓烟滚滚，直冲天际。

    守在天都山南麓各处隘口的西夏斥候，望着漫山遍野的旌旗与浓烟，脸色都变了。

    他们不敢怠慢，翻身上马，拼命往北狂奔而去。

    而在这些疑兵的侧后方，姚雄勒马而立。

    他身后是三千铁甲步卒，正在河谷出口处挖掘壕沟、设置拒马。
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