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    岭南之地，瘴疠之乡。

    不轻不重，恰到好处。

    既让吴居厚吃点苦头，又不至于要他的命。

    他搁下笔，将案牍递向曾布，语气平淡：“就按这个办吧。降职二等，发往潮州任知州。”

    “朕念其旧劳，从轻发落。望其到任后，洗心革面，勤勉任事。”

    曾布双手接过案牍，目光扫过那道朱批，心中微微一松。

    官家果然是聪明人。

    若是官家选了重判，对他而言是麻烦。

    官家选了轻判，且还特意将原拟的“降职三等”改为“降职二等”，看似加恩，实则将人往岭南撵，这分寸拿捏得，比他还精准。

    “臣遵旨。”曾布躬身应道，将案牍仔细收入袖中。

    赵似靠在椅背上，没有急着让他走。

    他端起茶盏抿了一口，目光落在曾布身上，语气里带着几分关切的意味。

    “曾相公，朕听说这几日，外头有不少人暗地里骂你。”

    曾布微微一怔，随即淡然一笑。

    “回官家，确有此事。”

    他的语气平静得像在说一件与己无关的事。

    “有些话说得还颇为难听。”

    “说臣是‘反复小人’，说臣‘背弃新法’，说臣‘逢迎上意，以图进身’。”

    赵似眉头微挑：“曾相公倒是坦荡。”

    “臣不敢言坦荡。”

    曾布微微欠身，神色从容，“臣只是想起一个人。”

    “哦？”赵似放下茶盏，“谁？”

    “包拯，包希仁。”曾布缓缓说道。

    赵似的手指在案面上轻轻一顿。

    “包希仁当年做御史中丞时，弹劾过多少人？”

    “得罪过多少权贵？士人骂他酷吏的有，骂他不近人情的也有。可这又如何？”

    “挡不住天下百姓喊他一声‘包青天’。”

    他抬起眼，目光坦然地看着赵似。

    “臣不敢自比包希仁。”

    “可臣以为，只要是为了朝廷做事，为了江山社稷，担些骂名，不算什么。”

    赵似听完，嘴角不自觉地抽了一下。

    包青天。

    你曾子宣好意思说，我都不好意思听。

    赵似压下心中翻涌的腹诽，收回思绪，面上依旧是温和的笑意。

    “曾相公有此胸襟，朕便放心了。”

    他没有在这个话题上多纠缠，伸手从案角拿起一份札子，翻开扫了一眼，然后抬起头，顺着话头往下说。

    “对了，曾相公。召回官吏的名单，朕已经拟好了。”

    曾布闻言，神色一正，连忙往前凑了半步。

    赵似将札子合上，放在案面上，却没有直接递给他，而是转头看向垂手立在一旁的梁从政，抬了抬下巴。

    梁从政会意，快步上前，双手捧起札子，转身走到曾布面前，恭恭敬敬地递了过去。

    “曾相公，这是官家钦定的名录。请相公过目。”

    曾布双手接过，当即展开细看。

    范纯仁。召还，授观文殿大学士，判河南府。

    苏轼。召还，授太中大夫，提举右谏议大夫。

    范纯礼。召还，授给事中，权知开封府。

    陆佃。召还，授龙图阁直学士，判户部右曹侍郎。

    ……

    曾布的目光在一个个名字上扫过，脸上的表情越来越复杂。

    这些人，确实都是可用之才。

    范纯仁素有贤名，是旧党中少有的能顾全大局之人。

    苏轼文名盖世，天下士林仰望。

    范纯礼刚正不阿，是难得的能吏。

    陆佃虽是王安石的学生，却实事求是，反对全盘否定新法……

    他拟的名录，重在大而全，凡是有才可用者悉数列入，共一百二十七人。

    可官家这份名录，只有寥寥二三十人。

    可见官家虽也想召回旧党，但却也有自己的考量。

    曾布将札子仔细折好，收入袖中，深深一揖。

    “官家思虑周全，臣佩服之至。”

    “这些人若能平安归来，实乃社稷之福。”

    赵似靠在椅背上，看着曾布弯腰长揖的模样，微微点了点头。

    “既然曾相公也觉得妥当，此事便交由你去办。”

    他顿了顿，语气愈发温和。

    “朕已命沿途州军，各遣医者良马，护送召回官吏平安入京。”

    “曾相公只需拟好赦免诏书，交由翰林学士院起草，再发往各路州军便是。”

    他顿了顿，又补了一句：“还有，兹事体大，曾相公多与许相公商议商议。”

    “许相公稳重老成，有他替你分担些，你也不至于太过操劳。”

    曾布当即躬身道：“臣明白。许相公那边，臣自会与他多多商议，一同将此差事办妥。”

    赵似点了点头，正要挥手让他退下——
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