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    “张居正不来，正好。他在皇上那边递了东西，咱们在这边放了人出去。两路棋，各走各的。到时候在御前撞上了，那是巧合，不是串联。”

    谭纶补了一句。“关键是时间。邹应龙的折子年后开印第一天递上去，赵阁老的账册——”

    “已经在了。”徐阶说。

    屋子里的空气凝了一瞬。

    “什么时候的事？”高拱的身子往前倾了几分。

    “昨天。司礼监的人来内阁取年前积压的文书，赵云甫把账册夹在里头，一并送进了西苑。”

    昨天。

    腊月二十三。赵宁一回京就去了内阁，连家都没回。当天晚上整理账册，第二天一早就送进了西苑。

    高拱靠回椅背。

    谁都没说话，但谁都在想同一件事——

    赵宁的速度，比他们所有人预想的都快。

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    西苑，万寿宫。

    精舍里药香和檀香搅在一起，浓得化不开。

    嘉靖盘腿坐在蒲团上，面前的矮案上摊着两样东西。左边是一摞账册，封面上贴着户部的签条，纸角翻卷发黄。右边是一份折子，封皮新的，墨迹还带着光。

    陈洪跪在三步之外，额头贴着地砖，一动不敢动。

    嘉靖的手搁在那份折子上，已经搁了一炷香的时间。

    折子他看完了。从头到尾，一个字没漏。

    邹应龙。都察院监察御史。从七品的芝麻官，递上来一封能砸死人的奏疏。

    《贪横荫臣欺君蠹国疏》。

    嘉靖把折子翻回第一页，手指按住其中一行字。

    “私擅爵赏，广致赂遗。每一开选，则视官高下而低昂其值……”

    嘴角没动，眼皮也没抬。

    指头往下挪了半寸，按住另一行。

    “世蕃丧母，陛下以嵩年高，特留侍养……世蕃乃聚狎客，拥艳姬，恒舞酣歌，人纪灭绝。”

    居丧宣淫。

    母亲死了，棺材还没入土，严世蕃在家搂着小妾喝酒听曲。

    嘉靖的手指移开了。

    这件事他不是不知道。当年赐严嵩留京侍养的旨意是他亲口下的，严世蕃在家里干了什么，东厂的密报每个月一份，摞起来能有半尺厚。

    他都看了。

    看了，留中，没发。

    不是不恼，是时候没到。

    现在到了。

    嘉靖把折子合上，又把旁边那摞账册拿过来，翻了翻。

    赵宁送进来的。年轻人做事利索，账目理得清清楚楚，每一笔拨款、每一笔到账、每一笔差额，旁边都批了注，标明了出处和经手人。

    一百二十万两拨出去，六十一万两到前线。

    三千杆火铳，一千二百杆到位。

    五千副盔甲，一副没到浙江。

    嘉靖把账册摞好，搁回矮案上。

    “陈洪。”

    “奴婢在。”

    嘉靖的眼神落在他脸上，那张保养得极好的面皮此刻白得没有血色。

    “这份折子，谁递的？”

    “回……回主子，都察院监察御史邹应龙。”

    “朕问的不是谁署的名。”
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