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    “我对不起恩师。”胡宗宪的声音突然低下去。“他把我从一个进士提拔到封疆大吏。没有他，就没有总督胡宗宪。可是——我没替他养寇自重，反倒把倭寇打绝了。打绝了，朝廷用不着他了，用不着他了——他就死了。”

    这套逻辑有没有道理？有。

    严嵩用胡宗宪稳住东南，胡宗宪用东南的战功给严嵩续命。倭寇在一天，朝廷就需要胡宗宪；需要胡宗宪一天，就不敢动严嵩。这条链子一旦断了——仗打完了，链子就断了。

    胡宗宪选了天下，没选恩师。

    但选完之后，他谁都对不起。

    “我本来打算死在战场上。”

    胡宗宪说这话的时候很平静，像在说今天的天气。

    “台州那一仗，倭寇从海上登岸，我亲自去了前线···”

    赵宁的手搁在膝盖上，一动不动。

    总督亲自上阵——这不是勇敢，是赴死。

    “后来戚继光带兵绕到倭寇侧翼，两面夹击，把人打退了。”

    胡宗宪说完，又笑了一下。

    这回的笑比刚才更苦。

    赵宁站起来。

    他在屋里走了几步，站到窗边。窗外的竹竿上，胡宗宪那几件浆洗发白的衣裳还在晃。

    “你死不了。”

    赵宁转过身，看着床上的人。

    “东南刚定，军心民心都还看着你这面旗。你现在死了，底下的人散一半。你活着，比死了有用。”

    胡宗宪没吭声。

    “我这趟来，一是看你。”赵宁走回床边，重新坐下。“二是告诉你一件事。”

    胡宗宪抬眼。

    “严阁老会走。这件事没有悬念。”

    胡宗宪的身体微微一颤。

    “但严阁老走得体面。”赵宁的声音压低了半分。“不是获罪，是致仕。这个口子一开，后面的事就有回旋的余地。”

    “清流不会放过我的。”胡宗宪摇头。

    “清流掌不了所有的权。”

    这句话出来，胡宗宪的动作停住了。他盯着赵宁，那双凹陷的眼里有什么东西在变化——从死灰一点一点往回暖。

    赵宁没再往下说了。有些话不能戳破。他在朝堂里的布局、跟张居正的接触、皇上给他的信号——这些事告诉胡宗宪没有意义，反而添麻烦。

    胡宗宪只需要清楚一件事：有人在保他。

    屋子里又安静下来。

    胡宗宪低着头，沉默了很长时间。

    角落里的药罐子咕嘟了两声，热气往上冒，被半开的窗户吹散了。

    “云甫。”

    胡宗宪抬起头来。五十六岁的总督，脸上的肉都塌下去了，但那双眼睛里有了点活人的气。

    他张了张嘴，想说什么，又咽回去了。

    最后只说了一句。

    “药凉了。你帮我端一下。”

    赵宁起身，走到炉子边，揭开药罐盖子。一股浓重的苦味涌出来，熏得他偏了下头。他拿布垫着手，把药罐从炉子上端起来，倒了一碗，端到床边。

    胡宗宪接过碗，两只手都在抖。

    赵宁伸手，扶住碗底。

    两个人之间隔着一碗黑黢黢的药汤，门外的日光从窗户缝里挤进来，落在胡宗宪搁在被面上的那只手背上。

    胡宗宪仰头，把药一口灌了下去。

    ——

    两章加更奉上，燃尽！

    老规矩，这章催更过五百，明天三更的基础上，再加更一章。

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