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    现在再想——不是客套。

    是活法。

    不站队，不攀附。该干什么干什么。百姓的堤要修，就修。浙江的烂摊子要收，就收。账本上的数字对不上，就说对不上。至于查出来报给谁——那是下一步的事。

    张居正在椅子上坐了很久。

    屋里的光线从亮变暗，他没点灯。黄昏的余晖从窗缝里挤进来，在地上拖了一道细长的影子。

    天黑透以后，他起身点了油灯。

    把那本兵部的册子重新打开。

    这回不是为了找严党的罪证。

    他从第一页开始看，一个数字一个数字地对。宣府的军饷，拨了多少，领了多少，差额在哪里。大同的粮草，官价折银是多少，市价是多少，中间的差价落进了谁的口袋。

    不是为了弹劾谁。

    是为了搞清楚——九边的兵，到底吃没吃饱。

    油灯的火苗晃了一下，窗缝里灌进夜风。他翻到蓟镇那一页，提笔在旁边算。一笔一笔地算，算到后半夜，茶凉了两回都没顾上喝。

    算完了。

    差额比他之前估的还大。不是四万两、六万两的问题——是整个军饷分配的规矩有问题。户部拨下来的银子，在兵部过一道手，到各镇再过一道手，每过一道手就少一截。到最后，底下当兵的拿到手里的，连六成都不到。

    这不是严嵩一个人造出来的局。

    是整套规矩烂了。

    张居正搁下笔。油灯矮了半截，灯芯烧得发黑。

    天快亮了。

    他没睡，穿好外衫，把册子收进袖里，出了门。

    街上还没什么人。卖早点的才刚支起摊子，热气从笼屉里往外冒。

    张居正走过两条街，拐进一条巷子。

    巷子很安静。

    他在一扇旧木门前停下来。门板上的漆斑驳了，门环是铜的，锈成了绿色。

    赵宁家的门。

    他抬手，扣了三下。

    铜环撞在门板上，响动在清晨的巷子里传出去很远。

    里头脚步声响了一阵，门开了一条缝。还是那个老仆，一见是他，愣了一下。

    张居正把袖里的册子抽出来，竖在手边。

    “烦请通禀赵大人——”

    他顿了一下。

    “张居正，来还册子。”

    　　


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