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    从头到尾，从浙江到京城，这个人就没正眼看过他严世藩。

    “爹，这个人不一样。”严世藩压着火气，“他不是徐阶那帮清流，也不是胡宗宪那种老油条。他是个愣的，一根筋，这种人——”

    “这种人怎么了？”

    “这种人最危险。”

    严嵩把茶盏放下，盖子扣上去，发出一声轻响。

    “你说反了。”

    严世藩一愣。

    严嵩往椅背上靠了靠。八十多岁的身板已经佝偻了，但靠在那把太师椅上，影子投在墙上，还是很大一片。

    “这种人不是最危险的。最危险的是那种今天跟你喝酒，明天替你办事，后天就能把你卖了换一顶乌纱帽的人。赵宁不是。”

    严嵩抬起手，食指点了点桌面。

    “他就是皇上的一把刀。刀不会拐弯。你不去碰它，它砍不着你。你非要伸手去摸，那就别怪刀不认人。”

    严世藩沉默了一阵。

    “那就这么看着？什么都不做？”

    “不得罪他，就够了。”

    “可是——”

    “够了。”严嵩重复了一遍。

    严世藩把桌上那块没吃完的酱方拨到一边，没了胃口。他心里头不服。这股不服从三百万两那个时候就埋下了，到现在越积越深。

    皇上器重赵宁又怎么样？嘉靖这辈子器重过的人多了去了——夏言当年多风光？不照样人头落地。皇上器重你的时候你是宝贝，不器重你的时候连条狗都不如。

    “爹，赵宁再怎么得宠，他也不过是个三品侍郎。皇上离了他，大明朝照样转。可皇上离不开您。”

    严世藩说这话的时候，终于抬起头来看严嵩。

    那只独眼里有讨好，也有试探。

    严嵩没接话。

    好一阵，桌上的鸡汤已经凉透了，油花凝在表面结成一层薄膜。

    严嵩伸手去端那碗凉汤，端到嘴边，又放下了。

    “不是皇上离不开你爹。”

    严世藩怔住。

    严嵩的手搁在碗沿上，苍老的手指瘦得能看见骨节。

    “是大明朝离不开你爹。”

    这句话从一个八十多岁的老头嘴里说出来，不高不低，不急不慢。

    但严世藩的后背起了一层细汗。

    他爹很少这样说话。

    严嵩站起来了。很慢。膝盖发出咔嗒一声轻响——老了，骨头不行了。但站起来以后，腰板是直的。

    “北边，俺答汗年年叩关，宣府、大同、蓟镇三个总兵——谁提拔的？”

    严世藩没出声。

    “东南，倭寇打了七八年，胡宗宪能在浙江撑住，军饷从哪来？兵部的批文谁签的？”

    严世藩还是没出声。

    “山东、河南、湖广、两广——布政使、按察使、参政、参议，你数数，有多少是从这个门里走出去的？”

    严嵩抬手指了指严府正堂的方向。
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