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    “不是替代。”张居正摇头，“是制衡。赵宁在东南站稳脚跟，倭患有人能打，皇上就不用被胡宗宪一个人捏着。胡宗宪不再是唯一的选项，严嵩就失去了最后一张牌。”

    徐阶一直没说话。

    他在想。

    从张居正拿出那份战报开始，他就在想。一个被严世蕃扔出去的人，没有贪墨，没有被整垮，反而在绝境里干出了实绩——这种人要么是真正的干才，要么是城府极深。

    无论哪一种，都值得注意。

    “赵宁这个人……”徐阶开口了，“他跟严世蕃是什么关系？”

    “没有关系。”张居正答得很快，“严世蕃用他修河堤，他不贪；严世蕃让他推改稻为桑，他另辟蹊径。这个人从头到尾没有向严家靠过。”

    “没有靠严家，也没有靠我们。”徐阶说。

    张居正顿住了。

    这句话点到了要害。一个在夹缝中活下来的人，既不投靠严党，也不投靠清流——要么是待价而沽，要么是另有所恃。

    “所以我们要抢在严家前面。”张居正压低了嗓音，“此人若被严家拉过去，东南固若金汤，十年之内别想倒严。若被我们拉过来——”

    “好。”

    裕王开口了。

    一个字，干净利落。三个人同时看向他。

    裕王从椅子上站起来，负手走了两步，停住。

    “叔大说得对。赵宁这个人，必须拉过来。怎么拉，徐师傅和叔大去想办法。需要裕王府出面的，我来。”

    徐阶看着裕王，点了点头。这个温吞了二十年的皇子，终于有了几分决断的样子。

    “王爷，还有一件事。”徐阶站起身，“赵宁现在在哪里？”

    张居正翻了翻袖中的信函。

    “最后的消息是十天前从浙江来的。他应该还在前线——”

    话没说完，门外传来一阵急促的脚步声。

    裕王府的管事太监小跑进来，手里捏着一张条子，脸上的表情说不清是紧张还是困惑。

    “王爷——刚从宫里递出来的消息。”

    裕王接过条子，展开。

    看了一眼，手腕僵住了。

    “怎么了？”高拱急了。

    裕王把条子递给徐阶。

    徐阶接过来，看完，抬头看张居正，又看高拱。

    条子上只有一行字——

    “上谕：密召工部右侍郎赵宁即刻进京面圣。”

    花厅里落针可闻。

    张居正的手还伸在半空，保持着翻信函的姿势。

    高拱的嘴张了张，合上，又张开。

    徐阶把条子折好，放在桌上。抬手端起酒杯，杯中的酒已经凉了。他没有喝，搁了回去。

    “皇上……比我们快。”

    　　


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