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    走。

    必须走。

    嘉靖的密旨不是请帖，没有“赏赐”“慰劳”这些体面的字眼，只有一个“速”字打头。这种规格的召见，拒绝不了，拖延不得。

    但走了之后呢？

    赵宁闭上眼。

    浙江这摊子，改稻为桑才推行了一半，戚继光在前线打倭寇还缺粮缺饷，严世蕃还没有下文。他这一走，留下的空档，不出三天就会被严党的人填满。

    可嘉靖不会管这些。

    那位万岁爷坐在西苑的丹房里，眼里只有棋盘。棋子走到哪一步，全凭他一人的心意。至于棋子自己想去哪里，从来不在考虑范围之内。

    赵宁睁开眼，开始收拾桌上的文书。

    该交代的事情不多。开口之前就理清了——海防的事交给戚继光，他不需要多嘱咐；税赋和粮草调度交给俞大猷的副将暂管；至于改稻为桑，让下面的人照章办事，能拖一天是一天。

    安排好这些，天已经黑了。

    赵宁换了一身便服，从营帐后门出去，沿着海边的小路，走了半个时辰，到了镇子东头一处不起眼的院落。

    院门半掩着，屋里亮着灯。

    他推门进去，芸娘正坐在桌前缝一件夹袄。听见脚步声，她抬起头，手里的针线没停。

    “回来了？”

    赵宁在她对面坐下，倒了一杯凉茶，一口喝干。

    芸娘放下针线，看了他一眼。

    “出什么事了。”

    不是问句。

    赵宁没有绕弯子。

    “我要进京。”

    芸娘的手顿了一下，随即又拿起了针线，低着头继续缝。

    “什么时候走？”

    “明天一早。”

    “谁的意思？”

    “最上面那位。”

    针尖扎进布料，又穿出来。芸娘的动作很稳，一针一线，不紧不慢。可赵宁注意到，她穿针的间距比平时密了一倍。

    “密旨？”

    “嗯。”

    “那就是不能让别人知道。”

    “除了你，谁也不知道。”

    芸娘停了针，把夹袄翻过来看了看针脚，不满意，拆了重缝。

    “你走了，浙江怎么办？”

    “我安排好了。”

    “严世蕃呢？”

    “他暂时动不了我。皇帝召我入京，说明他现在还需要我这颗棋子；严世蕃再跋扈，也不敢在皇帝调棋的时候掀桌子。”

    芸娘沉默了一会儿。
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