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    他攥着茶壶把手，半天没吭声。

    郑泌昌走到花厅门口，往外看了看。院子里的丫鬟仆人都打发远了。月光照在院墙上，白惨惨的。

    “老何，你想清楚。”郑泌昌转过身。“这件事，小阁老让我们办的。毁堤淹田，逼百姓卖地，给织造局腾出桑田。好处是谁的？是小阁老的。风险是谁扛的？是你我的。”

    何茂才的脸阴沉下来。

    “你什么意思？”

    “我的意思是——”郑泌昌走回来，在何茂才对面坐下。两个人之间隔着一张八仙桌，桌上摆着几碟干果蜜饯，一碟都没动过。“小阁老在京城，吃肉。我们在浙江，啃骨头。现在骨头卡嗓子了，小阁老不会替我们挑出来的。”

    何茂才听懂了。

    这话翻译过来就是——严世蕃不会保他们。

    事情一旦捅出去，严世蕃第一个要做的，就是跟浙江切割。到时候死的不是严世蕃，是郑泌昌、何茂才。

    “那你说怎么办？”何茂才的声音压低了。不是因为怕隔墙有耳，是因为心虚。一想到严世蕃可能会弃车保帅，他后背就发凉。

    郑泌昌从果碟里捡了一颗蜜枣，放在嘴里慢慢嚼。

    “海瑞要查，让他查。查来查去，总得有个人顶罪。”

    何茂才盯着他。

    “谁顶？”

    “赵宁。”

    这两个字出口，何茂才的眼珠子转了两圈。

    赵宁。工部右侍郎。

    严世蕃亲自推荐来浙江修河堤的人。三百万两银子经他的手，一文不少全砸在堤坝上。

    严世蕃本来指望他从中捞一笔，结果这小子滴水不漏，愣是没贪。

    严世蕃为这事恨得牙痒痒，把赵宁留在浙江，是惩罚，也是监视。让他继续擦改稻为桑的屁股。

    “赵宁……”何茂才念了一遍这个名字。“他跟毁堤淹田有什么关系？”

    郑泌昌把蜜枣核吐在碟子里。

    “没关系。但可以有关系。”

    何茂才皱着眉，等他往下说。

    郑泌昌抽出一张宣纸，铺在桌上。拿起笔，蘸了蘸墨，在纸上画了三个圈。

    第一个圈写“修堤”。第二个圈写“毁堤”。第三个圈写“改稻为桑”。

    “修堤的银子，赵宁经手的。三百万两，一文不差。”他指着第一个圈。

    “但修的堤，塌了。”他在第一个圈和第二个圈之间画了一条线。“堤塌了，田淹了。淹了之后呢？”

    笔锋移到第三个圈。

    “百姓没了田，只能贱卖。贱卖的田，种桑树。谁获利最大？”

    何茂才拍了一下桌子。

    “赵宁！他是改稻为桑的执行人！”

    郑泌昌放下笔。

    “对。赵宁修堤，堤塌了。赵宁推改稻为桑，堤塌之后他最得利。你是海瑞，你怎么想？”

    何茂才的脸舒展开了，但随即又拧巴起来。

    “不对。赵宁修堤，花了三百万两，没贪一文钱。他图什么？”

    “他图的就是不贪。”郑泌昌端起茶杯，这回喝了一口。茶早凉透了，他浑然不在意。“三百万两全花在堤上，堤修得结实。可堤越结实，就越说明一个问题——不是天灾，是人祸。是有人故意毁堤。”

    何茂才张着嘴。

    “赵宁修得好好的堤，偏偏被人挖了。挖堤之后，受益最大的又是改稻为桑。你让海瑞查，他查来查去，第一个怀疑的就是赵宁。”
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