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    “赵大人，都是自家人，敞开天窗说亮话吧。”

    何茂才压低嗓音：“严阁老门下，小阁老特意交代过。赵大人是能吏。这鱼稻桑的折子，写得漂亮！也是为了完成改稻为桑的国策嘛。大家心照不宣。”

    赵宁手指在铁锹柄上敲了两下。

    “谁跟你们是自家人？”赵宁把铁锹往地上一插。

    何茂才愣了一下。火气顿时上来了。

    “赵大人，你别给脸不要脸！胡宗宪跑去应天府借粮，那是肉包子打狗！应天府的赵贞吉是徐阶的人，能借给他一粒米？”

    “去年你花光三百万两修河堤，就已经惹恼了小阁老！”

    “这是你最后的机会！”

    何茂才指着远处那些蹲着的灾民。

    “你看看这帮贱民！你给他们饭吃，他们还不领情！还敢拿泥巴砸你！”

    何茂才越说越激动，唾沫星子乱飞。

    “对付这帮刁民，就不能用软的！民可使由之，不可使知之！赵大人，你这挖坑种树太慢了！等长出桑叶来，黄花菜都凉了！”

    郑泌昌在旁边搭腔：“是啊赵大人，年底交不上五十万匹丝绸，你我都得掉脑袋。小阁老的脾气，你是清楚的。”

    赵宁看着这两人一唱一和。

    “那依何大人的意思，该怎么办？”赵宁不动声色地问。

    何茂才一拍大腿。“简单！调兵！”

    何茂才满脸横肉颤动：“把杭州卫的兵调过来！这帮贱民不肯卖田，不肯种桑树，就直接拿鞭子抽！拿刀背赶！把田强行圈起来！”

    “改稻为桑是国策！是为了朝廷，为了大局！再苦一苦百姓，骂名我们来背！”

    何茂才大义凛然地挺起胸膛。

    四周一片死寂。

    只有风吹过烂泥地的声音。

    赵宁拔出地上的铁锹。

    “再苦一苦百姓？”

    赵宁往前逼近一步。铁锹的锋刃擦过地面，发出刺耳的摩擦声。

    何茂才吓了一跳。本能地往后缩。

    “新安江决堤，九个县成了一片汪洋！”赵宁的声音砸在两人脸上，“几十万百姓流离失所，家破人亡！这叫天灾吗？这是人祸！”

    赵宁死死盯着何茂才。

    “你现在跟我说，还要再苦一苦他们？”

    何茂才双腿一软。差点没站稳。

    他心虚。

    马宁远虽然顶了罪被砍了，但这事到底是谁指使的，大家心知肚明。

    被赵宁当面揭穿老底，何茂才浑身直冒冷汗。

    “你……你血口喷人！”何茂才结结巴巴地反驳。“马宁远已经伏法了！这案子早结了！”

    郑泌昌见势不妙。赶紧站出来打圆场。

    “赵大人，息怒，息怒。过去的事就让它过去吧，现在最紧要的，是把丝绸指标补上。”

    “你这鱼稻桑推不下去，百姓不配合，咱们只能用硬的。”

    郑泌昌凑近赵宁。

    “沈一石已经备好了粮船。只要你点个头，咱们立刻让沈一石去买田。一石粮买一亩！灾民有了粮食，咱们有了田，两全其美啊。”
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