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    笑得很苦。

    他想起自己年轻时候读书，读到《孟子》里的一句话：“入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。”

    当时不懂。

    现在懂了。

    他深吸一口气，转身走下台阶。

    穿过宫门，走过长长的御道。

    一路上遇到的太监宫女，个个神色慌张，脚步匆匆。有人端着托盘，托盘里的点心都在抖；有人抱着包袱，包袱鼓鼓囊囊，不知道装着什么；有人三两成群，凑在一起小声嘀咕，看见他走近，立刻散开。

    袁忠道听了一耳朵，隐约听到几个词：

    “叛军……几十里……城楼上看得到……”

    “听说六皇子，特别能打……”

    “怎么办？跑还是不跑？”

    “往哪儿跑？城外都是叛军……”

    袁忠道一言不发，大步向前。

    走出宫门，自家的马车还停在外头。

    车夫老张看见他出来，赶紧迎上来：“老爷，回府吗？”

    袁忠道站在马车旁，没有立刻回答。

    他看着街上的景象。

    往日这个时候，这条街是最热闹的。商铺林立，人来人往，叫卖声此起彼伏。但现在，大半商铺已经关门了，门上横着木板，木板后面隐约能看见人影。路上的人稀稀拉拉，个个行色匆匆，低着头快步走，谁也不看谁。

    远处，几个乞丐蹲在墙角，破碗空空，也没人给他们扔钱。

    更远处，隐约能看见城墙的轮廓。

    城墙上，有士兵在巡逻。

    袁忠道知道，那些士兵，大多数是从没上过战场的少爷兵。有的人连刀都拿不稳，有的人连弓都拉不开。让他们守城，和让一群绵羊守城门没什么区别。

    他收回目光。

    沉默了片刻。

    想起刚才殿内的那一幕。

    袁忠道闭上眼睛，长长地叹了口气。

    这一口气，叹出了四十年的为官生涯，叹出了三朝元老的忠心耿耿，叹出了这些日子以来的提心吊胆。

    再睁开眼时，袁忠道眼神变了。

    不是变得愤怒，也不是变得绝望。

    而是变得清醒起来。

    他转向家仆，沉声道。

    “快去，把朝中的张大人、王尚书、李御史请来。”

    顿了顿，又道：“还有赵大人、孙大人、周大人、钱大人、吴大人——只要是还能喘气的，都给我请来。”

    家仆一愣：“现在？都这个点了……”

    “就是现在。就说我袁某人有要事相商，关乎社稷安危，务必即刻前来。让他们不管在干什么，都放下手头的事，马上过来。”

    家仆不敢多问，赶紧行动起来。

    袁忠道站在原地，望着皇城的方向。

    夕阳已经完全落下去了，天边只剩一抹余晖。那抹余晖照在皇城的琉璃瓦上，泛着暗红色的光。

    像是血的颜色。

    　　


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